Es un instrumento de cuerda pulsada. Su introducción en Europa se dio a través de la al-Ándalus. Las cuerdas se sitúan en un plano paralelo a la caja, a lo largo de un mástil saliente. El intérprete agarra el instrumento de manera semejante a la guitarra. Las posibilidades expresivas están dadas por la forma de teñir el instrumento. En Occidente se privilegia el uso de dedos y uñas, permitiendo usar la armonía.